ＷＴＡトップレベルのツアーで中国人同士の決勝

アメリカのチャールストンで行なわれていたテニスのＷＴＡトップツアーの一つ、ファミリーサークル杯で、このクラス初の中国人対決の決勝が実現した。北京時間16日未明に行なわれた決勝戦で、中国の鄭潔・晏紫組と彭帅・孫テンテン組が対戦。鄭潔･晏紫組は2006年度、ダブルスで、全豪･全英の２つを制したし、一方の孫テンテンは、アテネ五輪のテニス種目で思いがけない優勝を果たし、世界をあっと驚かせた。その孫テンテンは、｢金メダルコンビ」の李テイとのコンビを解消し、今年は、北京五輪で組むパートナーを模索する年となっている。ここ数回の大会で彭帅と組んで、試合を戦い、今回はその｢結果」が出た、というわけだ。さて、この試合。互いに手の内を知り尽くしているペア同士だけに、特に第1セットは激戦となり、最終ゲームはデュース合戦となった。結果は７－５で晏紫･鄭潔が競り勝ち、その勢いを第2セットに持ち込んで、1時間42分の激闘を制した。中国は来年のオリンピック前に最低2組のダブルスを用意し、最低でもメダル、目標は金メダルというハードルを設定して、選手育成に務めている。どうやら、今回の｢決勝ペア」の両組が、その有力候補となるようだ。ほんの数年前まで｢テニス後進国｣だった中国が、ここ数年の強化で、あっという間に、国際ツアーでシングルス･ダブルス含めて、ベスト4入りを常に狙えるレベルに育ってきた。｢本気で｣育成すれば、アジアでもここまでやれる、という証でもあると思う。ＷＴＡは2009年度から、ツアーの再編を予定しており、中国では、現在の4大大会に次ぐビッグタイトルが開催されることになっている。これらの動き全体に、中国テニス陣の勢いという大きな流れを感じる。それに日本が置いていかれないよう、日本テニス陣にも奮起を期待したい。