中国は弱気？五輪サッカーの組み合わせ決定

会場に大きなどよめきが起こった。北京五輪サッカーの組み合わせ抽選会。男子は、ホスト国の中国がいるＣ組の中に最後に入ってきたのがブラジルだった。 20日、北京市内のホテルで北京五輪のサッカー競技の組み合わせ抽選が行われた。男子はニュージーランド、ブラジル、ベルギーと同組のＣ組。7日にニュージーランド戦（瀋陽）、10日にベルギー戦（瀋陽）、13日にブラジル戦（秦皇島）を戦うことになる。また女子はスウェーデン、アルゼンチン、カナダと同組のＥ組となった。組み合わせ抽選後に行われた記者会見には、サッカー協会関係者とこのほど就任した女子代表の監督が出席。商瑞華監督は「まだチームを見始めてから時間がたっていないが、非常に若いチームという印象。短時間でレベルアップしていけるよう頑張りたい。重要なのは団結力」と語り、チーム内の内紛によって監督更迭という事態に陥ったチーム状況の改善を第一に掲げた。またサッカー協会の南勇副主席は「男子は決勝リーグに残ることは困難な挑戦」と厳しい見方を示したものの、「ホスト国として、決勝リーグに残ることは責任」と、改めて決意を語った。記者会見での彼らの表情は一様に硬かった。そして「決勝リーグに残るのは、非常に困難な挑戦」と率直に記者団に語った。確かに男子は、これまでの成績から考えれば、相手がどこになろうとも、非常に厳しい状況であるのは事実だ。だが、ホスト国として決勝リーグ入りを最低限の目標に、これまで、かなりの強化を続けてきた。どのような組に入ろうと、『強敵』ばかりなのは当然。今、この時期、『弱気発言』は禁句だろう。同組で、全く及びそうにないのはブラジルのみ。あとは、今後の研究によって、十分対等にやれる対戦相手である。現在、男子代表はヨーロッパ合宿中。相手と日程も決まり、いよいよ中国サッカーの正念場が刻一刻と近づいてきた。