劉翔に超強力なライバル登場

今週初めにかけて、ドイツでは３つの室内陸上大会が開催された。(2月3日、６日、13日)本格的な陸上シーズンに向けてのプレ大会的ものだが、ここで、中国期待の陸上エース、劉翔（男子陸上１１０ｍハードルの世界記録保持者、アテネ金メダリスト）が登場。60mハードルに出場し、初戦のシュトゥットガルトでは2位に甘んじたものの、最終戦となったカールスルーエでは、自己の持つアジア記録を更新する7秒42を出して優勝した。　2008北京に向けて、ここまで全て｢順調｣に調整が進んでいる劉翔。だが、このドイツ室内シリーズで、一人の若者がクローズアップされ、劉翔のライバルとして注目を浴びている。　デイロン・ロブレス（1986年生まれ・キューバ）。劉翔(23歳)より若い弱冠20歳のホープである。17歳の時、2003年にカナダで行なわれた世界ユース選手権で世界デビュー。去年モスクワで行なわれた世界インドア陸上では、60mハードルに出場し2位に入った。　実は、今回のドイツシリーズは、この売出し中のロブレスと、｢世界記録保持者｣劉翔の一騎打ちが大きな見所として注目されていた。　今回、両者は2度対決。一度目は2月3日シュトゥットガルト戦。今年初の公式戦となったこの日、劉翔は7秒45で2位。その劉翔の前を走っていたのがロブレスだった。ロブレスは7.38で見事、優勝。このとき、中国のスポーツ各紙は劉翔の｢敗戦｣をやや過剰に取り上げたが、孫海平コーチ（劉翔の専属コーチ）は「あくまで調整にすぎない」と意に介さなかった。　続く6日のデュッセルドルフ戦は、ロブレスが出場せず。劉翔が7秒53の今年室内4位の成績で優勝。　そして迎えた13日のカールスルーエ戦で、再度、両者が対決し、劉翔が7秒42のアジア記録。ロブレスが7秒44で2位に入った。このレース展開を振り返っておこう。スタートが最も良かったのは劉翔で、0.127秒での反応。ロブレスは1000分の8秒遅れてスタートした。だが、第1ハードルを越える時点で、ロブレスは劉翔に追いついた。劉翔は｢後半型｣の選手。一方のロブレスは｢前半型｣である。ほぼ同時に第2ハードルを越えた後、第3ハードルでは、ロブレスがやや優勢を保っていた。だが、第4ハードル以降はやはり劉翔が強かった。第5ハードル時点では完全に劉翔が前に行き、最終的には劉翔の｢後半のスピード｣が勝った。　実際、後半型の劉翔にとって、短距離の60mハードルは非常に不利であり、このレース展開を見る限りでは、仮に距離が１１０mに伸びれば、ロブレスとの差はもう少し開いた可能性が高い。だが、そういった条件を差し引いても、このロブレスの台頭は、劉翔にとっては非常に手ごわいし、我々スポーツファンからすれば、非常に頼もしい存在となる。　まず彼はまだ若い。瞬発力が必要とされる短距離のハードル競技において、この若さは何にも勝る武器となる。さらに、ロブレスの記録と劉翔のを比べてみると、いずれも同年代での比較では、ロブレスが勝っているのである。さらに、去年の時点で、すでにロブレスは１１０mハードルにおける「13秒水準」に達しており、劉翔のライバルに十分になり得る実績も挙げた。去年は13秒10を4度出していることから、13秒の壁を破るのも時間の問題。こうなれば、世界記録12秒88の劉翔もうかうかしていられなくなる。そして今回のドイツシリーズで６０mハードルの「７秒４０の壁」を破ったのは、このロブレスだけ。(3日シュトゥットガルト)7秒38の記録は実に歴代7位の好成績である。　もちろん、ライバルはまだいる。35歳の大ベテラン｢ハードルなぎ倒し男｣アレン･ジョンソン(アメリカ)は世界の舞台を知り尽くした男だし、2005年ヘルシンキを制したラッジ・ドゥクレ(フランス)も十分に強さのある走りを見せる。ただ、何にも勝る｢若さ｣｢可能性｣を秘めたこのキューバの若者からは非常に面白い存在だ。　これまではアレンＶＳ劉翔の対決構図が注目の的だったが、そこにロブレスが加わる･･･。この1年半、１１０mハードルの「王者」争いは目が離せなくなりそうだ。