アジアシリーズ、チャイナスターズをこう見る

今月8日から始まるアジアシリーズ。中国は一昨年、去年と同じく、すっかりお馴染みなった「チャイナスターズ」を編成して、出場する。来年の北京五輪に向け、強化を続けてきたチャイナスターズが、日本、韓国、台湾の強豪チームを相手に、どこまで食らいつけるか、「悲願の初勝利」なるかが焦点となる。今回のチャイナスターズが、これまでと異なるのは、4人の『渡米組』が生まれたことだろう。米ヤンキース傘下に入団した劉凱と張振旺、同じく米マリナーズ傘下に入団した王偉と賈ユ氷らが、いずれも今大会のメンバーに入っており、心強い。特に、去年のＷＢＣで上原（巨人）から2ランを放った王偉（捕手・マリナーズ傘下）は、アメリカで手術を受けたため、リハビリで、この夏はほとんど代表チームと帯同できなかった。まだ守りには問題はあるが、今大会はＤＨに入れば、楽しみなバッターだ。王偉が「かつての主砲」なら、現在の主砲は賈ユ氷（一塁手・マリナーズ傘下）である。プレ五輪では2本のＨＲを放ち、長打力を見せ付けた。ただ決勝の対日本戦で、1塁ベース上でのラフプレーが指摘されるなど、やや荒っぽいプレーが目立つところが気になる。ラフィーバー代表監督は「闘争心の表れ」というが、それは違う。目の肥えた日本の野球ファンの前で、クリーンなプレーを見せて欲しいものだ。劉凱（投手・ヤンキース傘下）は球速は速くないが、スライダーのコントロールはまずまず。張振旺（捕手・ヤンキース傘下）は攻守ともに成長目覚しく、１９歳にして、すでに代表チームの正捕手の座を射止めた“ホープ”である。また、同じく海外組でいえば、今年8月のプレ五輪で140キロ台の速球を北京のファンに披露した朱大衛（西武ライオンズ）も未来のエース候補として、大舞台に臨む。『渡米組』に関しては、契約が今年半ばと遅かったことから、劉凱と張振旺が秋季キャンプに参加した以外は、まだ「アメリカ野球の洗礼」を味わっていない。だが、「アメリカが認めた力」がどれだけ真剣勝負の舞台で通用するかに注目したい。海外組以外の選手も名前を挙げてみたい。今月初めまで参加していた米アリゾナ秋季リーグで活躍を見せた金利民（捕手）。捕手としての経験はまだまだだが、安定した守りで首脳陣を喜ばせた。また勝負強い打撃の張玉峰、コンパクトな打撃が持ち味のフォン・フェイなども面白い存在である。投手陣の軸になるのは、今シーズン、ＭＶＰと最優秀投手賞の２タイトルを獲得した呂建剛（投手）だろう。球は速くないが、安定感がある。また186センチの上背から投げる速球とスライダーが武器の左腕チェン・ジュンイ、実績のあるチェン・クンにも注目だが、チェンは少し故障を抱えているのが心配である。また今回の米アリゾナ秋季リーグで、成長ぶりを見せた卜涛（左投手）も面白い。コントロールがよく、安定したピッチングが持ち味だが、まだまだ球が軽いのが難点か。今回のチャイナスターズ、投手力については、力のあるピッチャーはいるものの、近年に比べるとやや弱い感がある。ただ打撃面では、ヤンキース組の二人が3番、4番に座る見込みで、ここ最近にはないくらい充実した布陣といえるだろう。ただ、他チームのエース級がうまく投球を組み立ててくれば、それを打ち崩すだけの力はない。守りはある程度安定しているだけに、しっかり守って、最少得点を守り抜くというゲームに持ち込むことが初勝利への条件だろう。来年の北京五輪では、上位進出という大きな目標を掲げる中国代表。今大会は、この夏、超ハードな遠征スケジュールで武者修行を重ねてきた成果を試す絶好のチャンスともいえる。中国での野球人気高揚のためにも、ぜひ“勝ちにこだわって”大会に臨んで欲しい。大会は8日から。チャイナスターズは初戦で台湾の統一ライオンズと対戦する。なお、スポーツナビのアジアシリーズ特集http://sportsnavi.yahoo.co.jp/baseball/npb/asia/07season/index.html 及び、筆者の『チャイナスターズ』チーム紹介も参照して欲しい。 http://sportsnavi.yahoo.co.jp/baseball/npb/asia/07season/data/cba/team.html