＜プレ五輪＞野球日本代表、フランスを破る　現地報告

「星野JAPAN」がフランスに勝利・・・　日本代表　９－４　フランス代表プレ五輪「グッドラック北京」シリーズの「国際野球招待戦」の準決勝が21日行われ、日本はフランスと対戦。先発大場（東洋大）が5回を無得点に抑え、二ケタ三振を奪うなど好投。打線も序盤の集中で得点を重ね、９－４でフランスを圧倒した。決して「派手」な打線ではない日本。しかし、この日は、課題の攻撃面においても、いくつか走塁ミスがあったものの「きっちりした野球」ができたのではないか。特に1，2回で2点ずつ入れて４－０で迎えた4回裏の攻撃は「らしい」形だった。 4点差でノーアウト1塁という場面で、バントをして、相手のミスを誘い1，2塁。続く佐藤が3塁線にボテボテのゴロを転がしたが、それが功を奏して、どこにも投げられず満塁。続く大塚が、内野に転がして、3塁ランナーを迎え入れた。そのあとヒットでつないで3点目。さらに岡田の内野ゴロの間にもう一人帰って、この回4点目。８－０として試合を決定付けた。初戦、2戦目の「悪い日本」ならば簡単に打ち上げてチャンスをつぶしているところだった。だが、最低でも強いゴロを打って、ランナーを進めるという「気持ちでつないだ」攻撃だったといえるだろう。この大会、日本は「貧打」に苦しんだ。一軍や大リーグで活躍するスラッガーがやってきて、長打を連発すれば、見た目も派手だし、面白いだろう。だが、そんなバッターは、今回の日本代表にはいなかった。でもランナーがいるときに、最低でも前に進める・・というチームバッティングの基本は彼らでもできる。また、その野球をしっかりとやってきたからこそ、日本は世界有数の野球王国になれたはずだ。フランス、チェコの投手はいずれも、ストライクゾーンをたっぷりと使ってコースを投げ分けてきた。国際試合ならではのストライクゾーンの違いもあって、選手のとまどいも大きかっただろうが、少なくともいえるのは「丁寧に投げ、しっかり守る」という投手を中心とした守りの野球をされれば、誰が相手でも、決して楽なゲームにならないということが分かった。それに対抗するには、「取るべきときにきちっと点を取る」やり方しかない。「状況に応じたバッティング」という戦術の基本をしっかりと胸に刻んで臨んだ中国戦、そして準決勝は、いい結果が残った。明日はいよいよ決勝。相手は中国、チェコどちらになるか分からないが、中国の野球ファンにこれが「日本の野球」だ、と胸を晴れる「きっちりした野球」で今大会を締めくくりたい。

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